NASA festeja 40 anos

Em 02 de Outubro de 1998

Reportagem

NASA festeja 40 anos

À conquista do espaço

Em Outubro de 1958, três meses depois do presidente Dwight Eisenhower assinar o decreto a autorizar a sua fundação, a NASA abriu, finalmente, as portas. Estávamos então no auge da Guerra-Fria, que os russos pareciam estar a vencer, tendo aproveitado a ocasião para enviar o primeiro satélite para o espaço: o Sputnick.
Os americanos interessados em ganhar a corrida espacial, em que a Rússia tinha acabado de lançar-se, decidiram criar também o seu primeiro satélite. No dia 11 de Outubro de 1958, a NASA enviou o Pionner para o mais longe da Terra possível. Mesmo assim os russos continuaram a humilhar os americanos nos primeiros anos da corrida espacial.
Em Abril de 1961, Yuri Gagarin era o primeiro ser humano a viajar no espaço. Os Estados Unidos apressaram-se a responder à Rússia e lançaram Alan Shepard para lá da atmosfera terrestre, a bordo do famoso foguetão Mercury Redstone.

Objectivo: Lua

(Na década de 60, o X-15, metade avião, metade foguetão, viajava a 6700km/h!)

A seguir, a NASA começou a investir numa série de experiências aeronáuticas, entre as quais o X-15, uma máquina metade avião, metade foguetão, que apesar de ter estado longe de ser o invento mais célebre da NASA, estava apta para viajar à espantosa velocidade de 6700 Km/h.
Em Fevereiro de 1962, o norte-americano John Glenn foi o primeiro astronauta a sair da órbita do nosso planeta. O voo transformou-o num herói nacional. Tudo porque o astronauta teve de pilotar as duas últimas órbitas sozinho, depois do piloto automático ter avariado.
Em 1965, Edward White fez algo que ninguém tinha feito antes: caminhou no espaço, flutuando fora da cápsula Gemini, preso apenas por uma espécie de cordão umbilical.
A corrida espacial tinha agora um só objectivo: a Lua. O facto histórico foi levado a cabo a bordo da Apollo II pelos astronautas Neil Armstrong e Edwin Aldrin, em 1969.
A famosa frase “ um pequeno passo para o Homem tornou-se um passo gigante para a Humanidade”, pronunciada em directo da Lua, foi um dos grandes eventos históricos deste século.
Com a bandeira da América plantada na poeirenta superfície Lunar, os Estados Unidos passaram a perna à Rússia e fizeram com que o ano de 1969 se transformasse num período negro para os russos.

Duas Nações unidas

(As instalações da NASA, onde se acompanham as principais evoluções e missões espaciais)

Mas, em 1975, as duas potências assinaram um protocolo, onde se comprometiam a unir esforços em prol do bem mundial. Assim, pela primeira vez, uma nave americana, Apollo foi enviada para o espaço juntamente com a russa Soyouz.
O entusiasmo desta cooperativa foi diminuindo á medida que os cortes orçamentais de ambos os países iam crescendo. Na década de setenta, os Estados Unidos chegaram mesmo a ter de utilizar foguetões recicláveis, uma espécie de aparelho que podia ser usado mais do que uma vez. Nasceu então o vaivém Enterprise, em Fevereiro de 1977, que descolou da Florida.
O nascimento do primeiro vaivém significou o início da actual política espacial da NASA. Depois do Enterprise, muitas outras naves foram lançadas de Cabo Canaveral, na Florida, e nem a paragem de dois anos, a seguir à explosão do Columbia, em 1986, pôs um ponto final nas missões espaciais da NASA.

(Imagem do Cabo canaveral: é daqui que partem as naves rumo à conquista espacial)

O final dos anos setenta ficou marcado pelo lançamento de duas naves, que fizeram viagens interplanetárias com o objectivo de explorar ao máximo o sistema solar: a Voyager I e a Voyager II. As naves enviaram para a terra fotos inéditas de Júpiter, Saturno e Neptuno.
Nos anos seguintes, a Nasa continuou em intensa actividade, começando a demonstrar um interesse especial por Marte. Esse entusiasmo já deu origem a diversos filmes e ao inicio do segundo grande sonho americano: levar o Homem a pisar o solo de Marte…

Estação Espacial

Longe de ser uma fotografia de uma estação espacial existente, esta imagem de Alan Chindar representa um dos últimos desejos dos investigadores da NASA.

Além de quererem pôr o Homem a andar em Marte, oa americanos pretendem também construir uma estação espacial na Lua, que virá a ter mais ou menos esta configuração. Um cenário digno de filme pós-moderno ou de um quadro surrealista: é esse o conteúdo do sonho americano!

Mikii
Fonte: Revista TV7Dias 02/Outubro de 1998
Texto: Sónia Sapage (Fotos da Revista e da Net)