Aligátor -do-Mississipi

Nome científico:  Alligator mississippiensis

Ordem: Crocodylia (crocodilianos)

Família: Alligtoridae

Aligátores e crocodilos são parecidos, mas não são da mesma família: os aligátores têm o «apelido» Alligatoridae enquanto o dos crocodilos é Crocodilidae. Os aligátores vivem nos lagos, pântanos e cursos de água lentos do Sudoeste dos Estados Unidos da América, desde a carolina do Norte ao Texas, sendo também conhecidos por aligátores- americanos.

Os machos adultos medem cerca de quatro metros e meio de comprimento, enquanto as fêmeas não ultrapassam os três metros. De pele cinzenta ou negra, coberta por escamas e placas córneas, têm fortes garras, a cabeça larga e achatada, assim como a cauda, e o focinho arredondado. Os aligátores têm muitos dentes (sessenta a setenta) e bem afiados, que lhes servem para capturar e estraçalhar as suas presas. São grandes devoradores, mas nos meses mais frios não comem. No Inverno, hibernam em tocas construídas por eles e sobrevivem à custa das reservas de gordura que acumularam durante o Verão.

Estudos em cativeiros revelaram que começam a perder o apetite se a temperatura for inferior a 27º C e que deixam de se alimentar quando desce abaixo dos 23ºC. normalmente, não atacam os humanos e só o fazem para «defender» o território ou as crias, não para comer. Para esse efeito, os aligátores (juvenis) preferem os invertebrados (insectos e crustáceos), peixes e anfíbios, mas quando chegam a adultos alargam os seus gostos a serpentes, tartarugas, mamíferos, aves e cadáveres.

Esta é uma espécie ovípara e é a fêmea que constrói um ninho de lama e vegetação apodrecida, num local abrigado próximo da margem, onde deposita vinte a sessenta ovos, cujo período de incubação é de cerca de 65 dias. A mãe guarda o ninho e depois da eclosão acompanha as crias durante um a três anos. Contudo, apesar da sua protecção atenta, os juvenis são muitas vezes caçados por guaxinins, aves, grandes peixes ou outros aligátores adultos.

O aligátor não mastiga a presa, engole-a inteira ou em grandes bocados de carne.

Fonte: Revista Notícias Magazine

Texto/autor: Jardim Zoológico

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